Selon la Fondation pour la recherche médicale (FRM), la maladie de la moelle osseuse ou leucémie touche entre 9 000 et 10 000 personnes par an. Elle atteint principalement les adultes, mais l’âge moyen dépend de la forme de la maladie. Chez les seniors, la forme la plus observée est la leucémie lymphoïde chronique.
Lorsque l'on parle de maladie de la moelle osseuse ou de cancer de la moelle osseuse, on fait référence à une pathologie qui résulte d'une production anormale ou excessive de globules blancs au sein de la moelle osseuse. Deux grands types de maladies de la moelle osseuse chez la personne âgée sont à différencier. Il s’agit de :
- La leucémie myéloïde : le myélome touche principalement les personnes âgées de 45 à 70 ans. Cette maladie entraîne une multiplication anormale des cellules myéloïdes dans la moelle, ainsi qu’une surproduction de globules blancs dans le sang. La leucémie myéloïde peut être aiguë (LMA) ou chronique (LMC).
- La leucémie lymphoïde : elle se développe souvent après 60 ans, et touche les cellules lymphocytes, qui se développent anormalement dans la moelle osseuse avant d’atteindre le sang. Des ganglions lymphatiques peuvent alors se développer dans le corps. Cette maladie de la moelle osseuse chez la personne âgée peut également être aiguë (LLA) ou chronique (LLC).
À l’heure actuelle, les causes exactes du cancer de la moelle osseuse sont encore méconnues. Il existe toutefois plusieurs facteurs de risques à prendre en considération, car ils peuvent favoriser son développement. Ces facteurs sont notamment l’âge, l’obésité, le tabagisme, l’exposition à des substances nocives telles que des pesticides, les prédispositions génétiques, des antécédents de chimiothérapie ou de radiothérapie ; ou encore plus rarement, certaines infections comme l’hépatite C. Néanmoins, il est possible de présenter un ou plusieurs facteurs cités ci-dessus sans jamais développer de maladie de la moelle osseuse.
Les symptômes de la leucémie peuvent être difficiles à identifier au premier abord. La maladie peut toutefois engendrer une grande fatigue, une perte de poids, de la fièvre ou encore des infections à répétition. Des grosseurs anormales au niveau du foie, des ganglions ou encore de la rate peuvent également apparaître. Dans tous les cas, il est conseillé de réaliser des bilans sanguins réguliers afin de détecter ce type de maladie et de faire appel à une assistance pour personne âgée. Les traitements dépendent de la forme du cancer et de son avancée, mais ils se basent généralement sur une chimiothérapie. Une greffe de cellules souches peut également être recommandée. Aujourd'hui, avec un cancer de la moelle osseuse, l’espérance de vie a doublé par rapport à il y a 10 ans. Voir aussi notre article sur la démence sénile et le syndrôme de glissement.
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