Urgence médicale de premier plan, l’occlusion intestinale chez une personne âgée peut entraîner de graves troubles de la santé, et un risque de décès. Que faut-il savoir ?
L’occlusion intestinale chez les personnes âgées se caractérise par une obstruction, plus ou moins importante, de l’intestin grêle ou du côlon. Elle provoque la diminution, voire parfois un arrêt, du transit intestinal. Et, ce faisant, elle empêche les aliments, liquides et gaz, de circuler normalement au niveau de l’intestin des patients.
Une occlusion intestinale se manifeste par des douleurs intenses dans le bas-ventre, des vomissements et une constipation de la personne âgée. Dans les cas les plus graves, un arrêt de la défécation et des gaz est possible, ce qui nécessite une intervention d’urgence. Chez les personnes qui souffrent déjà de problèmes de santé, l’occlusion peut causer un état de choc, en lien avec une chute de la pression artérielle, ou une insuffisance rénale.
Les occlusions intestinales chez les personnes âgées peuvent avoir différentes causes :
• Un cancer intestinal suffisamment important pour obstruer le tube digestif ;
• Un tissu cicatriciel formé après une précédente chirurgie de l’intestin ;
• Un fécalome (bouchon de selles) lié à une constipation chronique.
De même, certains médicaments (narcotiques, antidiarrhéiques), ainsi que certaines radiothérapies et chimiothérapies, sont connus pour provoquer parfois une occlusion internationale. Il s’agit alors d’un effet secondaire du traitement d’une autre maladie.
Les causes précédemment citées relèvent de l’occlusion intestinale mécanique. Mais il existe par ailleurs une occlusion dite fonctionnelle, qui est provoquée par des spasmes ou une paralysie de l’intestin, suite à l’atteinte d’un organe voisin (le pancréas par exemple).
En cas de suspicion d’occlusion intestinale, la prise en charge doit être rapide, car il s’agit d’une urgence vitale. En effet, elle est susceptible de provoquer la mort de la personne âgée, sans traitement approprié. Le plus souvent, la prise en charge est hospitalière.
L’intervention chirurgicale va consister tout d’abord à placer une sonde gastrique, pour aspirer le liquide en amont de l’occlusion, afin de réduire la pression sur l’abdomen. Toute forme d’alimentation ou d’hydratation orale est stoppée pendant quelques jours, remplacée par une perfusion en intraveineuse pour assurer les besoins nutritifs.
Les professionnels de santé vont ensuite « débloquer » l’intestin. Ici, la solution dépend de l’origine du problème. Parfois, un morceau d’intestin doit être retiré. Les bouts sains étant recollés par anastomose. Il peut être nécessaire de pratiquer une colostomie ou iléostomie.
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