L'âge avançant, le temps de récupération et de sommeil chez les personnes âgées diminue et se répartit plus équitablement sur toute la semaine. Après 60 ans, en règle générale, les personnes dorment moins d’heures la nuit. Mais ces heures en moins sont compensées par des siestes pendant lesquelles les personnes âgées se reposent. Mais si ces siestes se transforment en hypersomnie ou en somnolence diurne, il faut consulter un médecin, car cela peut être le symptôme d’une démence.

Des changements physiologiques importants à partir de 50 ans

La majorité des seniors indiquent qu'ils dorment mieux à partir de la cinquantaine, et plusieurs raisons physiologiques expliquent cet état. La durée du sommeil lent profond et du sommeil paradoxal diminue, avec une répartition différente du besoin de sommeil tout au long des 24 heures d'une journée. Les siestes sont plus fréquentes, et le fait de se coucher plus tôt influe sur la quantité de sommeil nécessaire, ce qui amène à des levers plus précoces. L'activité des personnes âgées étant moins tournée vers le travail, le besoin de sommeil et de récupération va également s'en ressentir modifié.

Quand le sommeil devient un problème chez les seniors

Des chercheurs ont lancé une étude pour comprendre pourquoi certaines personnes âgées dorment beaucoup plus que la norme moyenne à leur âge. Contrairement aux idées reçues, le fait de dormir beaucoup n'est pas le propre des seniors. Il se pourrait même que cela soit lié à une altération des fonctions mnésiques dans le cerveau. Cette dégradation peut être le signe avant-coureur d'un état de démence ou de la maladie d'Alzheimer dans les 10 années à venir. Car l'étude révèle qu'en plus d'un fort état de somnolence, les seniors ayant participé à l'étude présentent des symptômes de pertes de mémoire importants. D'autres problèmes de santé liés au sommeil sont connus chez les seniors, tels que l'apnée du sommeil, les insomnies ou encore le syndrome des jambes sans repos.

Conseils pratiques pour conserver une bonne qualité de sommeil

L’âge des seniors modifie leurs habitudes quotidiennes sous plusieurs aspects. Ainsi, il est important de conserver une exposition à la lumière du jour afin de réguler sainement l'horloge biologique interne. Il est en effet démontré que 23,5% des personnes qui souffrent d'insomnies ou de troubles du sommeil ne sortent en réalité qu'une heure par jour à l'extérieur. Le fait de rester dans la pénombre de leur demeure peut conduire à un état de somnolence, avec une alternance jour - nuit qui est modifiée. Pour s'endormir paisiblement, il est conseillé de se tourner vers des méthodes de relaxation et d'éviter la prise systématique de médicaments de type somnifères. Également, il est déconseillé de maintenir des activités d'éveil lorsque vous êtes alités (lecture, écoute de la musique, télévision). Il est préférable de ne se coucher que pour dormir uniquement.