L'hypothermie est une maladie qui cause une baisse soudaine de la température corporelle, avec des conséquences très sérieuses sur la santé. Les seniors sont particulièrement visés car l'âge avançant, leur corps n'est plus capable de retenir la chaleur durablement. Ce syndrome doit donc être pris au sérieux avant que le senior ne se trouve en danger.
C'est le phénomène inverse de l'hyperthermie (hausse de température ou fièvre). Lorsque la température corporelle descend sous un certain seuil, on parle d'hypothermie. Cette maladie peut prendre une forme modérée ou grave, selon le niveau de température atteint. Si la température du corps atteint 32°C et plus, on parle d'hypothermie modérée. L'hypothermie grave concerne les seniors dont la température corporelle se situe en-dessous de 31°C. C'est une maladie aux symptômes évoluant très lentement.
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L'apparition de ces symptômes doit alerter sur le risque d'hypothermie de la personne âgée. Malheureusement, la personne elle-même n'est pas consciente de la nécessité d'être soignée ni de l'urgence de la situation. D'où l'importance de sensibiliser l'entourage et d'observer l'apparition de symptômes.
L'hypothermie chez la personne âgée peut être diagnostiquée dès l'apparition des signes suivants :
• Rigidité des bras et des jambes
• Frissons et sensation de froid
• Teint pâle
• Difficultés d'élocution
• Baisse de la fréquence respiratoire
• Baisse de la pression artérielle
• Perte de l'acuité mentale
Au fil des années, alors que le corps vieillit, la circulation sanguine est réduite en raison de la contraction des vaisseaux sanguins. Ce phénomène de l'organisme implique une incapacité naturelle à retenir la chaleur corporelle. De plus, cette compression des vaisseaux amène un changement de perception de la température. Enfin, l'hypothermie chez la personne âgée peut aussi être liée à d'autres maladies, lesquelles occasionnent des troubles de la thermorégulation. Ces causes peuvent amener à souffrir d'hypothermie.
Important : Tout senior ayant des antécédents médicaux sérieux peut être sujet à l'hypothermie, notamment en cas d'urémie, d'accidents vasculaires cérébraux, d'hypothyroïdie, de trouble cardiaque ou de septicémie.
Il est recommandé de prendre des mesures en amont afin de prévenir tout risque d'hypothermie chez la personne âgée. Ainsi, moins la personne se trouve exposée à des facteurs de risques environnementaux ou personnels, moins elle est en danger.
Voici les principales mesures de prévention :
• Avoir une bonne hygiène de vie (nourriture, hydratation et activité physique)
• Chauffer le lieu de vie de façon optimale et contrôler les appareils (fonctionnement, sécurité, entretien), été comme hiver
• Avoir des vêtements adaptés afin d'éviter de la perte de chaleur à tout moment du jour ou de la nuit
• Consulter le médecin en cas d'apparition de symptômes inhabituels, en cas de maladie chronique ou de médication particulière
• Changer la literie pour des draps en flanelle qui permettent de mieux réchauffer (voir notre article Lit personne âgée)
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