Environ un senior hospitalisé sur deux souffre de dénutrition, alors qu'on en dénombre un sur dix dans le cadre du maintien à domicile. Les causes de la perte de poids chez les personnes âgées sont nombreuses. Or, l'âge ne diminue pas les besoins nutritionnels, même si les modifications de l'organisme diminuent la sensation d'appétit.

Quelles sont les différentes causes de la perte de poids chez les seniors ?

La perte de poids chez les seniors agit sensiblement sur la santé et l'immunité et occasionne divers troubles tels que les infections, l'anorexie, la fatigue et la fragilité. Les causes sont de ce problème sont multiples :

La prise de médicaments
Certains médicaments peuvent occasionner une perte de poids chez les seniors causée par certains effets secondaires, tels que les nausées, la diarrhée, la constipation… D’autant plus si la personne âgée prend de multiples médicaments. Certains d’entre eux peuvent également altérer la salivation et le goût.

Les problèmes bucco-dentaires
Ayant des douleurs au niveau des gencives, les seniors se privent d'aliments essentiels à leur équilibre, comme les légumes crus et la viande, qui nécessitent des efforts pour être mâchés.

La perte de goût et d’appétit
Les seniors qui souffrent de perte de goût ont une baisse de l'appétit. La perte de goût chez les personnes âgées est un phénomène naturel, lié au vieillissement des organes sensoriels. Il existe cependant différents degrés d'intensité de ce trouble, qui peut être amplifié par des causes extérieures, notamment les médicaments comme mentionné précédemment.

Absence d'activité physique
Le fait de ne pas pratiquer suffisamment d'activité physique a pour effet de perdre la sensation de faim et de manquer des repas. Il est essentiel de maintenir une activité minimale pour conserver la masse musculaire.

Etat dépressif
Les seniors souffrant de dépression peuvent généralement perdre l'appétit, ce qui peut entraîner des problèmes de dénutrition chez les personnes âgées.

Problèmes gastriques et digestifs
La dénutrition est causée par des problèmes de constipation générées par une diminution de sécrétions d'enzymes, et également à cause de l'atrophie de la muqueuse gastrique.

Faibles apports énergétiques
En marge de ces différentes causes, la perte de poids chez les personnes âgées est également accentuée en raison de différents préjugés. En effet, bien souvent on croit à tort que les seniors ont besoin de moins d'apports énergétiques que les populations plus jeunes, ce qui est faux.

Quelles solutions contre la perte de poids chez les personnes âgées ?

Pour pouvoir lutter contre les problèmes de dénutrition chez les seniors, il est nécessaire de modifier certaines habitudes alimentaires (ex : la surhydratation) et d'anticiper une prise en charge optimale des seniors, mais également de dépister les problèmes le plus tôt possible.

Consulter un médecin
Afin de pouvoir assurer une parfaite prise en charge, il est nécessaire d'effectuer un dépistage de la dénutrition chez le senior, qu'il soit en établissement ou vivant à domicile. La perte de poids involontaire peut également être la conséquence de problèmes de santé sous-jacents : maladie cardiovasculaire, pulmonaire ou gastro-intestinale, troubles neurologiques ou thyroïdiens, diabète, cancer…

Conseils pour les repas
Pensez à compléter les repas avec des aliments plus riches et des protéines pour un meilleur apport nutritionnel. Prenez en compte le fait de sélectionner des aliments faciles à mastiquer ou à avaler (miettes, viande hachée). Enfin, songez à relever les plats avec des aromates, des épices et des condiments pour ajouter plus de saveurs.

Être accompagné
Enfin, les aidants familiaux et les aides à domiciles (auxiliaire de vie, aide-ménagère…), qui ont des contacts réguliers voire quotidiens avec la personne âgée peuvent s’assurer qu’elle ne saute pas de repas et qu’elle s’alimente correctement. D'autre part, une diététicienne à domicile pourra aider la personne âgée à établir des menus sains et équilibrés afin de rester en bonne santé.