Bien que ce type de problème de santé puisse survenir à tout âge, le vieillissement favorise les risques de développer des troubles digestifs chez la personne âgée. Par ailleurs, ce sont chaque année quatre personnes âgées sur dix qui en souffrent et qui doivent adapter leur mode de vie pour éviter l’apparition de maladies plus importantes. Ces troubles digestifs pouvant entraîner des répercussions dangereuses sur l’état de santé général du patient, en fonction de leur gravité, une prise en charge médicale peut être exigée. Quelles sont les causes, symptômes et traitements des troubles digestifs chez la personne âgée ? Vous saurez tout dans cet article.

Les principaux troubles digestifs chez la personne âgée

Avant toute chose, il paraît important de savoir que le système digestif se compose principalement de l’estomac, de l’œsophage, de l’intestin grêle et du gros intestin. Le pancréas, la vésicule biliaire et le foie en font également partie. Avec l’âge, il n’est pas rare de constater une modification plus ou moins importante des voies digestives qui peuvent se retrouver ralenties, affaiblies et donc moins efficaces. Outre les vomissements chez la personne âgée, parmi les troubles digestifs les plus courants chez la personne âgée, on retrouve notamment :

La constipation

Très fréquente chez les seniors, la constipation chez la personne âgée est causée par le ralentissement du processus de digestion des aliments et une plus grande absorption d’eau par le côlon. La personne souffrant de constipation ressentira notamment les symptômes suivants :
- Production de selles peu fréquente ;
- Selles dures et douloureuses ;
- Ballonnement et/ou douleur abdominale.
La constipation peut être causée par de multiples facteurs comme :
- Le manque de fibres dans l’alimentation ;
- Une absence d’activité sportive (voir nos conseils pour bien choisir son activité sportive quand on est senior) ;
- La prise de certains médicaments ;
- Le syndrome de Parkinson ;
- Un arrêt vasculaire cérébral (AVC) ;
- Le diabète.

Le cancer du côlon

Après 50 ans, on voit augmenter les risques de développer des polypes intestinaux dans le colon. Si ceux-ci sont généralement bénins, certains peuvent toutefois être malins et favoriser un cancer colorectal. Bien que la cause de l’apparition de ces polypes soit encore inconnue, il n’est pas exclu que le régime alimentaire ou encore les facteurs génétiques puissent favoriser leur apparition. Ces excroissances saillantes de tissus ne provoquant pas de symptômes particuliers, elles expliquent la nécessité d’un dépistage par coloscopie pour toutes les personnes âgées de plus de 50 ans. Certains signes avant-coureurs peuvent toutefois motiver une consultation chez le médecin généraliste (perte de poids anormale ; douleurs abdominales persistantes ; nausées et vomissements ; fièvre ; saignements ; constipation ou diarrhée inhabituelle ; besoin d’évacuer les selles durant la nuit, etc.).

La diverticulose

Survenant généralement chez les personnes âgées de plus de 80 ans, cette pathologie est causée par un manque de fibres dans les aliments digérés. Si certains peuvent ne ressentir aucun symptôme en présence de cette maladie, d’autres en revanche pourront remarquer :
- Ballonnements et/ou gaz ;
- Diarrhée ou constipation ;
- Fièvre ;
- Vomissements ;
- Irritabilité du côlon ;
- Crampes.
Si cette pathologie ne nécessite pas de traitement dans la plupart des cas, si elle devait se transformer en diverticulite, un traitement à base d’antibiotiques, d’analgésiques et un changement de régime devront être envisagés.

Le reflux gastro-oesophagien

Les personnes âgées sont souvent sujettes à ce trouble digestif. Se manifestant par des remontées acides provenant de l’estomac voire des vomissements acides, le RGO peut être diagnostiqué lors d’une fibroscopie et nécessitera une prise de traitement. Outre les remontées acides, le reflux gastro-œsophagien peut provoquer les troubles suivants :
- Mal de gorge / toux ;
- Brûlures d’estomac ;
- Douleur du thorax ;
- Régurgitations ;
- Mauvaise haleine
En cas de RGO diagnostiqué, certains aliments seront à éliminer du régime alimentaire comme les épices, la caféine, l’alcool ou encore les aliments gras.

Comment éviter les troubles digestifs chez la personne âgée ?

À l’instar de nombreux problèmes de santé qui surviennent avec l’âge, l’appareil digestif n’est pas épargné par les troubles et nécessite l’adoption de quelques bonnes habitudes. Il est dès lors important de veiller à :
- Régulièrement vérifier les médicaments et éviter l’automédication ;
- Pratiquer une activité physique régulière ;
- Consommer des aliments riches en fibres ;
- S’hydrater convenablement tout au long de la journée ;
- Maintenir un poids de santé (voir notre article sur l’imc recommandé pour une personne âgée)