20% des personnes âgées sont atteintes de problèmes de santé mentale en France. Si le vieillissement est un processus naturel qui implique parfois de grands changements tant physiques que mentaux, certains évènements tels que la perte d’un proche, la perte de repères ou encore la perte d’autonomie contribuent à accélérer sinon empirer la santé mentale. Alors comment préserver la santé mentale des personnes âgées ?

Le cerveau dans le processus du vieillissement

Comme tous les organes de notre corps, notre cerveau est soumis au processus de vieillissement. Si la médecine actuelle ne parvient pas encore à faire la lumière sur l'ensemble de nos capacités cognitives, notamment lorsque l’on vieillit, il n’en demeure pas moins que le cerveau connaît un ralentissement naturel en prenant de l’âge. Ainsi, la possibilité de retenir des informations, la compréhension, les réflexes, bref, l’ensemble des mécanismes cognitifs connaissent des modifications, pouvant conduire des troubles cognitifs chez la personne âgée. 

Mais certains facteurs peuvent accélérer ces changements mentaux. Comme nous le disions en introduction, la perte d’autonomie, d’un proche, du lieu de vie familier en vue d’intégrer un établissement et encore bien d’autres épreuves représentent des facteurs déstabilisants qui peuvent favoriser certains troubles tels que l’anxiété, les troubles addictifs et cognitifs, la dépression de la personne âgée ou encore les troubles du sommeil chez la personne âgée. 

Toutefois, il n’est pas toujours évident de savoir si le déclin cognitif constaté est lié à la souffrance psychique ou tout simplement dû au vieillissement. C’est pourquoi il est important de savoir repérer certaines fragilités afin de préserver la santé mentale des personnes âgées. 

Comment préserver la santé mentale des personnes âgées ?

Prendre de l’âge n’empêche aucunement de prendre soin de sa santé mentale. Et pour vieillir correctement sur le plan psychique, certaines habitudes doivent être prises :

• Réaliser une activité physique régulière et adaptée à l’état physique (sport pour senior, gym douce senior…) ;
• Alimentation senior équilibrée ;
• Entretenir des liens sociaux afin de lutter contre l’isolement social ;
• Conserver des activités de plaisir : lecture, jardinage, etc. ;
• Repérer les signaux qui pourraient laisser penser à l’apparition de troubles neurodégénératifs ou psychiatriques (trous de mémoire, désorientation, etc.). 

Malgré ces recommandations pour préserver la santé mentale des personnes âgées, il peut malheureusement arriver que le mal-être s’installe. Ainsi, si vous constatez une perte d’appétit, le recours systématique à la prise de tranquillisants, somnifères ou même de produits illicites, n’hésitez pas à en parler avec des professionnels de santé. Il est en effet important de ne pas laisser la santé mentale des personnes âgées être malmenée, même si vous pensez que c’est un état passager ou mineur. N’oubliez pas que la notion de bien-être est propre à chacun et que chaque personne peut réagir différemment face à une même situation. Il est ainsi recommandé d’apporter une écoute attentive sans prêter attention à nos propres ressentis.