Escarres des personnes âgées : comment les soigner ?

Les escarres, aussi appelées ulcères de pression, sont un problème fréquent et douloureux chez les personnes âgées maintenues à domicile, alitées ou en fauteuil roulant. Ces lésions cutanées apparaissent sur les zones du corps soumises à une pression prolongée, comme le sacrum, les talons ou les hanches. Non traitées, les escarres peuvent évoluer vers des plaies profondes atteignant les muscles et les os, entraînant des complications graves. Heureusement, des solutions existent pour prévenir et soigner efficacement ces plaies, en adoptant une approche globale alliant soins locaux adaptés, positionnement du patient et surveillance régulière. Voyons comment bien prendre en charge les escarres des seniors.

Qu'est-ce qu'une escarre chez la personne âgée ?

Une escarre se définit comme une lésion cutanée d'origine ischémique liée à une compression des tissus entre un plan dur et les saillies osseuses. Chez la personne âgée, les escarres surviennent principalement en raison d'une immobilisation prolongée au lit ou au fauteuil. La pression exercée par le poids du corps sur la peau comprime les vaisseaux sanguins, privant les tissus d'oxygène et de nutriments. Cela entraîne une nécrose locale de la peau et des tissus sous-jacents au niveau des zones à risque : sacrum, talons, coudes, hanches, occiput.

Outre l'immobilité, d'autres facteurs favorisent la survenue d'escarres chez les personnes âgées :

• La dénutrition et la déshydratation qui fragilisent la peau
• Les troubles de la sensibilité empêchant de percevoir la douleur
• L'incontinence urinaire et fécale provoquant une macération
• Les pathologies chroniques comme le diabète ou les maladies cardiovasculaires

Il est primordial d'identifier les personnes âgées à risque d'escarres grâce aux échelles d'évaluation comme l'échelle de Braden, et de mettre en place des mesures préventives le plus tôt possible.

Les différents stades de développement des escarres

On distingue 4 stades d'évolution des escarres en fonction de la profondeur de l'atteinte des tissus :

• Stade 1 : la peau est intacte mais présente une rougeur persistante ne blanchissant pas à la pression. La zone peut être plus chaude ou froide, plus ferme ou plus molle.
• Stade 2 : perte partielle de l'épaisseur de la peau (épiderme et derme) avec une plaie superficielle ouverte. Elle peut se présenter sous forme de phlyctène ou d'abrasion.
• Stade 3 : perte de toute l'épaisseur de la peau. Le tissu sous-cutané est visible dans l'ulcère qui apparaît profond, avec parfois un décollement des berges. L'os, les tendons et les muscles ne sont pas exposés.
• Stade 4 : perte de toute l'épaisseur de la peau et des tissus avec exposition de l'os, des tendons ou des muscles. Des tissus nécrosés et un écoulement peuvent être présents. Des lésions profondes des tissus musculaires et osseux surviennent souvent à ce stade.

Plus le stade de l'escarre est avancé, plus le risque de complications et de perte d'autonomie est élevé. Le traitement devient aussi plus complexe et long. Il est donc crucial de repérer les escarres dès le stade 1 pour éviter leur aggravation.

Facteurs de risque et causes des escarres chez les seniors

La formation des escarres est multifactorielle. Plusieurs facteurs de risque, intrinsèques et extrinsèques, interagissent :

• Facteurs intrinsèques liés à l'état de santé :
  • Immobilité (alitement, paralysie, troubles moteurs)
  • Dénutrition, carences, déshydratation
  • Incontinence urinaire et fécale avec macération
  • Troubles de la sensibilité (neuropathie diabétique, lésions médullaires)
  • Pathologies chroniques (diabète, maladies cardiovasculaires, cancers...)
  • Altérations cognitives, états de conscience altérés
  • Âge avancé avec peau fine et fragile
• Facteurs extrinsèques liés à l'environnement :
  • Pression, cisaillement et frottements répétés sur la peau
  • Manque d'alternance des points d'appui
  • Dispositifs médicaux comprimant la peau (sondes, canules, plâtres)
  • Literie inadaptée avec matelas trop mou ou trop dur
  • Linge de lit créant des plis sur la peau
  • Manque d'hygiène et utilisation de savons agressifs

Ces différents facteurs de risque doivent être identifiés et pris en compte dans la prévention et le traitement personnalisé des escarres chez les sujets âgés fragiles.

Prévention efficace des escarres chez les personnes âgées

La prévention est le meilleur traitement des escarres ! Elle repose sur plusieurs mesures visant à réduire les facteurs de risque :

• Supprimer les appuis prolongés grâce à des supports adaptés (matelas et coussins anti-escarres) et des changements réguliers de position (au moins toutes les 2-3 heures).
• Maintenir une peau propre et sèche avec une toilette quotidienne douce, l'application de crèmes barrières et le changement des protections d'incontinence. Éviter les massages appuyés.
• Assurer une bonne hydratation et un apport nutritionnel suffisant, avec une alimentation enrichie en protéines, vitamines et sels minéraux si besoin.
• Utiliser des accessoires de protection des zones à risque : coussins de positionnement, talonnettes, protège-coudes...
• Favoriser la mobilisation active du patient dès que possible avec l'aide du kinésithérapeute et de l'ergothérapeute.
• Former les soignants et les aidants familiaux à la prévention et au repérage précoce des escarres.

Une évaluation régulière de l'état cutané avec une surveillance accrue des points d'appui permet de détecter rapidement toute rougeur persistante, signe d'alerte d'une escarre débutante. La mise en place d'un protocole de prévention personnalisé s'avère essentielle chez les sujets âgés à haut risque d'escarres.

Traitement des escarres : une approche globale et adaptée

Malgré les mesures préventives, une escarre peut parfois se développer, en particulier chez les personnes âgées fragilisées. Le traitement vise alors à favoriser la cicatrisation de la plaie tout en prévenant les récidives et les complications. Il doit être adapté au stade de l'escarre et à l'état général du patient.

Le traitement repose sur :

• La suppression de l'appui sur la zone lésée avec des supports type matelas à air alterné et des changements de position fréquents.
• La détersion de la plaie (élimination des tissus nécrosés) de façon mécanique avec des instruments ou de façon chimique avec des pansements hydrogels. La détersion peut être complétée par un parage chirurgical si besoin.
• Le choix d'un pansement adapté maintenant un milieu humide favorable à la cicatrisation. On privilégie les pansements modernes type hydrocellulaires, hydrofibres, alginates, interfaces ou au charbon en fonction des caractéristiques de la plaie. La fréquence des pansements dépend du stade et de l'évolution.
• Une surveillance étroite de l'évolution avec une réévaluation régulière de l'escarre et de l'état nutritionnel. La cicatrisation peut prendre plusieurs semaines ou mois selon la profondeur de l'escarre.
• Un protocole antalgique pour soulager la douleur souvent présente, avant et pendant les soins.
• Un traitement des infections bactériennes fréquentes avec des pansements argent et une antibiothérapie si besoin.
• Une éducation du patient et des aidants aux soins locaux et aux techniques de prévention à domicile.

Dans les escarres les plus graves de stade 3 ou 4 ne cicatrisant pas malgré un traitement bien conduit, une chirurgie réparatrice avec greffe cutanée ou lambeau peut être envisagée, après avis spécialisé et avec une rééducation post-opératoire.

Le rôle crucial des aidants dans la gestion des escarres

Les aidants familiaux et professionnels jouent un rôle primordial dans la gestion des escarres à domicile, en lien avec l'équipe soignante. Ils sont en première ligne pour :

• Repérer les signes précoces d'escarres
• Assurer les soins d'hygiène et les changements de position
• Surveiller l'état cutané et l'évolution des plaies
• Utiliser le matériel de prévention comme les supports anti-escarres
• Aider aux pansements selon les consignes médicales
• Stimuler la mobilité du patient en toute sécurité
• Vérifier les apports nutritionnels et hydriques
• Alerter les soignants en cas d'aggravation

La formation et l'information des aidants sur les escarres est essentielle pour une prise en charge optimale. Le soutien psychologique est aussi important car les escarres ont un fort retentissement sur la qualité de vie. En cas d'épuisement, les aidants ne doivent pas hésiter à demander de l'aide, par exemple via un séjour de répit ou un hébergement temporaire pour le proche malade.

Solutions d'hébergement et équipements pour prévenir les escarres

Quand le maintien à domicile n'est plus possible en raison d'escarres récidivantes ou devant des aides trop lourdes, une entrée en institution gériatrique peut être nécessaire. Les EHPAD sont sensibilisés à la prévention et au traitement des escarres, avec du personnel formé et du matériel adapté comme les lits et matelas anti-escarres.

D'autres solutions alternatives existent selon les besoins et les souhaits, comme l'accueil familial ou l'habitat inclusif, permettant de concilier vie sociale et prise en charge médicale de qualité. L'aménagement du logement avec des aides techniques type lit médicalisé, lève-personne ou coussin anti-escarre permet aussi de faciliter la prévention à domicile.

En complément, la téléassistance à domicile rassure les personnes à risque d'escarres en leur permettant de contacter rapidement les secours en cas de chute ou de problème. Les systèmes modernes de téléassistance avec détecteur de chute et géolocalisation sont particulièrement adaptés aux seniors fragiles.

En quoi Europ Assistance La Téléassistance peut vous aider ? 

Grâce à ses solutions de téléassistance évolutives et personnalisées, Europ Assistance La Téléassistance permet d'assurer la sécurité des personnes âgées vulnérables restant à domicile, notamment celles à haut risque d'escarres et de chutes. En cas d'alerte, les chargés d'assistance spécialisés contactent immédiatement les proches aidants ou les services de secours si besoin. Ce dispositif offre une tranquillité d'esprit aux seniors et à leur entourage, en complément d'une prise en charge médicale adaptée.

En conclusion, les escarres représentent un défi médical et humain chez les personnes âgées dépendantes. Seule une prise en charge globale et coordonnée, axée sur la prévention et associant soignants, aidants et solutions techniques innovantes peut permettre de limiter leur survenue et leurs conséquences néfastes.