L'incontinence chez les seniors: quelles causes?

L'incontinence urinaire est un problème de santé qui touche particulièrement les personnes âgées, avec environ 3 millions de Français concernés, dont deux tiers ont plus de 60 ans. Cette pathologie, souvent taboue, peut avoir des conséquences importantes sur la qualité de vie des seniors. Dans cet article, nous explorerons les différentes causes de l'incontinence chez les personnes âgées, ses impacts sur leur quotidien, ainsi que les solutions disponibles pour la prendre en charge et améliorer le confort de vie des seniors touchés par ce problème.

Définition et types d'incontinence urinaire chez les seniors

L'incontinence urinaire se caractérise par la perte involontaire d'urine. Chez les seniors, on distingue principalement trois types d'incontinence :

• L'incontinence d'effort : due à une faiblesse des muscles pelviens, elle survient lors d'un effort physique comme rire, tousser ou soulever un poids.
• L'incontinence par impériosité (ou urgenturie) : elle se manifeste par des envies pressantes et difficiles à contrôler, pouvant survenir à tout moment, même au repos ou la nuit.
• L'incontinence mixte : elle combine les symptômes de l'incontinence d'effort et par impériosité.

Bien que sa prévalence augmente avec l'âge, touchant jusqu'à 20% des plus de 80 ans, l'incontinence peut concerner tous les profils de population. Elle est cependant plus fréquente chez les femmes, qui représentent 70% des personnes incontinentes, notamment en raison des traumatismes liés à l'accouchement et de la perte d'autonomie avec l'âge.

Les facteurs physiologiques liés à l'âge favorisant l'incontinence

Le vieillissement de l'appareil urinaire explique en grande partie la prévalence de l'incontinence chez les seniors. Avec l'âge, les muscles du plancher pelvien et le sphincter s'affaiblissent, rendant plus difficile la rétention d'urine. Ce phénomène, appelé incompétence du col vésical, peut également être aggravé par une obstruction ou un rétrécissement des tissus urinaires et génitaux.

Chez la femme, la ménopause et la chute du taux d'œstrogènes provoquent un affaiblissement des muscles pelviens, accentuant le risque de fuites urinaires. Chez l'homme, l'augmentation du volume de la prostate avec l'âge peut entraver la vidange complète de la vessie et entraîner une incontinence par regorgement.

Les pathologies et conditions médicales associées à l'incontinence chez les personnes âgées

Outre le vieillissement physiologique, certaines pathologies fréquentes chez les seniors favorisent l'apparition de troubles urinaires :

• Les troubles neurologiques et cérébraux comme la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, les accidents vasculaires cérébraux (AVC) ou la sclérose en plaques perturbent les transmissions nerveuses entre la vessie et le cerveau.
• Les infections urinaires répétées et mal traitées, souvent liées à une mauvaise hydratation ou à la prise de certains médicaments, irritent la vessie et altèrent son fonctionnement.
• Certains cancers, notamment de la prostate chez l'homme, ainsi que les interventions chirurgicales dans la zone pelvienne (prostate, prolapsus) fragilisent le système urinaire.
• L'immobilisation prolongée due à une fracture, une thrombose ou un alitement favorise une incontinence transitoire.

Des facteurs comportementaux comme une alimentation déséquilibrée menant au surpoids et au diabète, la consommation excessive d'alcool, de caféine et de certains médicaments (diurétiques, sédatifs...) sont également en cause. La baisse d'activité physique et de mobilité, fréquente avec l'âge, accentue aussi le risque d'incontinence.

Impact de l'incontinence sur la qualité de vie des seniors

L'incontinence a de lourdes conséquences sur le quotidien et le bien-être des personnes âgées. La crainte de l'”accident” et la gêne ressentie poussent souvent les seniors touchés à limiter leurs activités et leurs interactions sociales. Beaucoup éprouvent des difficultés à en parler, même à leur médecin, ce qui retarde la prise en charge et accentue la perte d'autonomie.

Le repli sur soi et l'isolement qui en découlent peuvent mener à une dépression. Le sentiment de honte et la peur du regard des autres impactent fortement l'estime de soi. L'incontinence perturbe également la vie intime et conjugale.

Troisième cause d'entrée en EHPAD après l'isolement et les démences, l'incontinence précipite souvent le placement en institution des seniors, notamment en raison des problèmes d'hygiène et du risque accru de chutes qu'elle engendre. Cette perte d'indépendance est vécue douloureusement par la personne âgée.

Diagnostic et examens médicaux pour identifier les causes de l'incontinence

Dès les premiers signes d'incontinence, il est essentiel de consulter un professionnel de santé. Celui-ci réalisera un diagnostic en s'appuyant sur différents examens :

• Un entretien avec le patient pour comprendre les circonstances de survenue des fuites (type d'incontinence, fréquence, moment de la journée...) et identifier d'éventuels facteurs déclenchants. La tenue d'un « calendrier mictionnel » aide à ce diagnostic.
• Un examen clinique, incluant une analyse d'urine et une échographie pelvienne, pour détecter une infection, une pathologie ou un dysfonctionnement du système urinaire.
• Si besoin, des examens complémentaires tels qu'une cystoscopie (observation de la vessie par caméra) ou une analyse urodynamique pour étudier précisément le fonctionnement vésical.

Les traitements et solutions pour gérer l'incontinence chez les personnes âgées

Une fois le diagnostic établi, le médecin proposera un traitement adapté à la cause et au type d'incontinence du patient. La prise en charge associe généralement plusieurs approches :

• Des mesures hygiéno-diététiques : rééquilibrage alimentaire, hydratation suffisante, gestion de la constipation, perte de poids, adaptation du domicile pour faciliter l'accès aux toilettes...
• Des exercices de renforcement des muscles pelviens (rééducation périnéale), à pratiquer régulièrement pour retrouver un meilleur contrôle de la vessie.
• Des techniques comportementales comme la miction programmée pour réduire les envies pressantes et espacer les passages aux toilettes.
• Des médicaments spécifiques pour détendre la vessie ou augmenter le tonus du sphincter selon le type d'incontinence.
• Le port de protections absorbantes adaptées pour maintenir une vie sociale épanouie malgré les fuites.
• En dernier recours, une intervention chirurgicale pourra être envisagée.

L'accompagnement par un professionnel de santé ou un aidant familial est essentiel. Empathie, patience et bienveillance permettront à la personne âgée de mieux vivre cette épreuve et de conserver sa dignité.

Prévention et conseils pour limiter les risques d'incontinence chez les seniors

Adopter de bonnes habitudes au quotidien aide à prévenir l'incontinence et à en limiter la sévérité. Il est ainsi recommandé aux seniors de :

• Pratiquer une activité physique régulière et adaptée pour entretenir la musculature pelvienne.
• Veiller à boire suffisamment (1,5 L par jour) pour assurer une bonne hydratation de la vessie et prévenir les infections urinaires, mais en limitant les apports en fin de journée.
• Éviter les aliments irritants comme le café, l'alcool ou les plats épicés.
• Lutter contre la constipation par une alimentation riche en fibres.
• Maintenir un poids de forme.
• Faire des exercices de renforcement du périnée (Kegel) pour stimuler les muscles vésicaux.

Un suivi médical régulier est indispensable pour dépister et traiter précocement d'éventuels problèmes urinaires.

Parce qu'elle altère l'autonomie et l'image de soi, l'incontinence reste un sujet tabou pour nombre de seniors qui tardent à en parler à leur entourage et à consulter. Pourtant, si elle est prise en charge suffisamment tôt, elle peut être grandement améliorée, voire guérie. Solutions thérapeutiques et aides techniques permettent aujourd'hui aux personnes âgées concernées de préserver leur qualité de vie et de rester actives et épanouies le plus longtemps possible malgré ce trouble invalidant.

En quoi Europ Assistance La Téléassistance peut vous aider ?

Chez Europ Assistance La Téléassistance, nous sommes conscients de l'impact que peut avoir l'incontinence sur le quotidien et le moral des personnes âgées. C'est pourquoi nos solutions de téléassistance à domicile intègrent des dispositifs spécifiquement conçus pour sécuriser et faciliter la vie des seniors concernés.

Notre service Domveil, par exemple, permet de détecter automatiquement les chutes ou malaises, même en l'absence d'appel manuel. Idéal en cas d'incontinence nocturne ou lors des déplacements aux toilettes. Pour les personnes souffrant de troubles cognitifs liés à l'âge, notre solution Geoveille assure un repérage GPS permanent, y compris à l'extérieur du domicile, et déclenche une alerte en cas de problème.

Convaincus que l'incontinence ne doit pas être vécue comme une fatalité, nous mettons tout en œuvre pour que les seniors touchés par ce trouble puissent continuer à vivre sereinement et en toute autonomie malgré les fuites urinaires. N'hésitez pas à nous contacter pour en savoir plus sur nos offres de téléassistance pour personnes âgées adaptées à l'incontinence.