Diagnostic d’Alzheimer grâce à une IRM : une nouvelle méthode

Nécessitant jusqu’à présent de nombreux examens médicaux, le diagnostic d’Alzheimer pourrait s’obtenir dans le futur grâce à une seule IRM. C’est en tout cas ce qu’indiquent les résultats d’une grande recherche sur la question publiée récemment. Focus sur cette étude réalisée par des chercheurs britanniques et sur les avancées qu’elle laisse espérer.

 Alzheimer précoce ou avancé : quel type de test est aujourd’hui pratiqué ?

Actuellement, différents tests et procédures médicales sont requis pour déceler la maladie d’Alzheimer chez un patient. On peut citer principalement :

• le bilan neuropsychologique : une batterie de tests est effectuée afin d’évaluer les capacités cognitives des patients (mémoire, expression orale, orientation…) ;
• l’imagerie par résonance magnétique (IRM) qui permet de détecter une atrophie du cortex ;
• la tomographie par émission de positons (TEP) qui fait apparaître les lésions cérébrales ;
• la ponction lombaire pour repérer des anomalies au sein du liquide céphalo-rachidien ;
• le bilan sanguin qui permet d’être sûr que le malade ne soit atteint d’aucune autre affection susceptible d’entraîner des troubles cognitifs ou symptômes similaires à ceux provoqués par Alzheimer.

 Diagnostic Alzheimer : un test unique pour bientôt ?

Une étude publiée en juin dans le journal en ligne Communications Medicine de l’hebdomadaire scientifique britannique Nature affirme la possibilité d’un diagnostic d’Alzheimer grâce à une seule IRM. En appliquant à des IRMs du cerveau un algorithme utilisé précédemment pour classer des tumeurs cancéreuses, des chercheurs ont trouvé un diagnostic d’Alzheimer juste (la personne est atteinte de la maladie ou non) dans 98 % des cas. Autre résultat important, cette méthode a également permis de savoir dans 79 % des cas si la maladie était présente chez le patient à un stade précoce ou avancé.

D’après le Dr Cyrus A. Raji interrogé par le site spécialisé en informations médicales Medscape.com, il faudra cependant attendre avant de voir le diagnostic d’Alzheimer se faire par un test unique. Ce physicien chercheur à l’université de Washington à Saint-Louis (États-Unis) met en avant la nécessité de reproduire ces résultats et de développer un logiciel dédié à la pratique clinique.

 À quoi servirait de réduire le temps de diagnostic de la maladie d’Alzheimer ?

Réduire le temps de diagnostic de la maladie d’Alzheimer grâce à un test unique permettrait de ralentir sa progression. En effet, une prise en charge rapide permet de mettre en place un traitement médical freinant les troubles cognitifs, ainsi que des mesures pour préserver le lien social du malade (accueil de jour, activités adaptées…). Avec l’espoir d’allonger sa vie. Les personnes ayant un doute sur leur état de santé ou sur celui d’un proche peuvent se rendre dans l’un des Centres de Mémoire, de Ressources et de Recherche de France (en CHU, HDJ gériatrie…), ou consulter leur médecin généraliste.

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