Canicule personnes âgées : risques et précautions en cas de fortes chaleurs cet été

Depuis le terrible été caniculaire de 2003, diverses mesures ont été instaurées afin de protéger les populations fragilisées et les seniors en particulier. Grâce à quelques conseils pratiques, l'entourage et notamment l’aidant familial peuvent également veiller à ce que leurs aînés soient en sécurité durant les épisodes de fortes chaleurs.

Qu'est-ce qu'on appelle la canicule ?

La canicule survient au cours de l'été lorsque pendant plusieurs jours successifs la température nocturne est trop élevée pour rafraîchir l'atmosphère, ce qui maintient une vague de forte chaleur continue. Depuis l'été 2003, un plan de surveillance avec niveau d'alerte canicule a été mis en place dans toute l'Hexagone concernant la canicule personnes âgées, pour couvrir la période estivale et assurer la mise en œuvre de moyens de prévention et d'action. Tout ceci a pour but de maintenir une hydratation optimale des personnes à risque, car la canicule peut être fatale et ôter des vies.

Quels sont les signes de déshydratation et comment les reconnaître ?

Toute personne peut souffrir de déshydratation, mais les seniors sont une population qui présente un risque supplémentaire, car ils ressentent moins la sensation de soif que les générations plus jeunes. Il faut donc bien observer et se préoccuper des seniors si les signes suivants sont décelés lors de canicule personnes âgées :

Les symptômes de la déshydratation

• De la constipation

• Des urines inhabituellement foncées

• Des problèmes pour marcher et se déplacer

• Une élocution confuse

• Des étourdissements et maux de tête

• La bouche sèche

• Des yeux très cernés

• Une faible tension artérielle

• Absence de transpiration et de larmes

L’hydratation des seniors est à surveiller : les seniors peuvent être déshydratés pour plusieurs raisons. Leur âge en est une première, car ils perdent la perception de la soif. De même, avec une mobilité réduite, ils ne vont pas spontanément chercher à boire au cours de la journée dans leur domicile. Ils sont également sujets à des problèmes de fonction rénale, ce qui diminue leur réserve corporelle d'eau. Enfin, à ne pas négliger, certains traitements aux effets diurétiques peuvent accélérer ce phénomène. On fera également particulièrement attention aux personnes atteintes de démence ou de la maladie d'Alzheimer. En cas de doute, il vaut mieux contacter le médecin traitant ou de garde.

Quelles sont les précautions à prendre pour protéger la santé des personnes âgées lors de la canicule ?

Il est possible de prévenir les problèmes de déshydratation en cas de canicule personnes âgées. L'environnement et la santé doivent faire l'objet de toutes les attentions. En journée, il est hautement recommandé de fermer les rideaux et les volets de la maison et de ne les ouvrir qu'à la nuit tombée, en créant des courants d'air dans le logement pour faire diminuer la température ambiante. Il faut veiller à ce que la personne âgée puisse toujours accéder à de l'eau afin qu'elle s'hydrate en permanence, tout au long de la journée. On considère qu'il faut boire 2 litres d'eau par jour, pas plus, afin d’éviter tout risque de surhydratation. Mais il faut également se nourrir correctement. Pour que l'organisme bénéficie de tous les minéraux essentiels, il faut veiller à manger des aliments solides et des fruits frais. Toutes les boissons alcoolisées ou caféinées sont en revanche déconseillées. Pour rafraîchir le corps, utilisez un brumisateur ou un gant de toilette humidifié. Veillez à ce qu'il n'y ait pas de choc thermique en prenant des douches trop froides.