Equithérapie senior : quels bienfaits pour les personnes âgées ?

L'équithérapie, ou thérapie assistée par le cheval, suscite un intérêt grandissant comme approche complémentaire pour améliorer le bien-être physique et mental des seniors. Cette pratique innovante met à profit la relation unique entre l'homme et le cheval pour offrir de nombreux bienfaits aux personnes âgées, qu'elles soient autonomes ou atteintes de troubles cognitifs comme la maladie d'Alzheimer. Découvrons ensemble en quoi l'équithérapie peut être une alliée précieuse pour maintenir l'autonomie, stimuler les capacités et apporter du réconfort aux aînés.

Qu'est-ce que l'équithérapie pour les seniors ?

L'équithérapie est une forme de thérapie qui utilise le cheval comme partenaire et médiateur dans une démarche de soin holistique. Elle prend en compte la personne âgée dans toutes ses dimensions - physique, psychique, émotionnelle et sociale. Les séances se déroulent avec un équithérapeute formé, qui propose des activités adaptées autour du cheval : soins, observations, exercices au sol ou monte douce. L'objectif n'est pas l'apprentissage de l'équitation mais bien l'amélioration du bien-être global via cette relation privilégiée avec l'animal.

Les bienfaits physiques de l'équithérapie pour les personnes âgées

Sur le plan physique, l'équithérapie permet de maintenir une activité douce et adaptée. Les mouvements du cheval stimulent la musculature, l'équilibre et la coordination. Monter à cheval, même de façon passive, sollicite plus de 300 muscles. La chaleur dégagée par l'animal apaise les tensions. Le simple fait de marcher à ses côtés motive à bouger. Des études montrent que le pas du cheval génère 10 000 impulsions neuro-motrices par heure, contre 1000 en rééducation classique. L'équithérapie préserve ainsi les capacités motrices des seniors.

Les avantages psychologiques et émotionnels de l'équithérapie chez les seniors

Les bienfaits de l'équithérapie sont aussi, et surtout, d'ordre psychologique et émotionnel. Le cheval agit comme un miroir des émotions, permettant de les exprimer et de mieux les gérer. Animal doux et apaisant, il offre une présence rassurante et un contact affectueux, diminuant stress et anxiété. L'équithérapie valorise les seniors en leur confiant un rôle actif de "soignant". Retrouver ce sentiment d'utilité renforce l'estime et la confiance en soi. Les séances encouragent aussi l'interaction sociale et la communication, rompant l'isolement des seniors.

L'équithérapie comme outil thérapeutique pour les patients atteints d'Alzheimer

Pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, l'équithérapie apporte des bénéfices spécifiques supplémentaires. Cette approche non médicamenteuse contribue à diminuer les troubles psycho-comportementaux (anxiété, apathie, agressivité...). Le contact avec le cheval stimule les sens et ravive certains souvenirs, exerçant un effet positif sur les capacités cognitives et mnésiques. Des études menées en EHPAD montrent une amélioration de l'humeur et des interactions chez les résidents bénéficiant de cette thérapie.

Comment se déroule une séance d'équithérapie pour les personnes âgées ?

Une séance type d'équithérapie senior dure environ 1 heure et se décompose en plusieurs temps :

• L'approche et les soins au cheval : brossage, caresses, nourrir l'animal, l'observer...
• Les exercices au sol : marcher à côté du cheval tenu en main, le guider à la longe...
• La monte douce si l'état de santé le permet, avec une selle adaptée. Sinon le travail se fait au sol.
• Des jeux et ateliers créatifs : parcours, reconnaissance de formes, dessins...
• Un temps calme de relaxation et d'échanges, pour clôturer la séance dans la bonne humeur.

Les précautions et contre-indications de l'équithérapie pour les seniors

Bien que les risques soient limités, certaines précautions sont à prendre. Un certificat médical de non contre-indication est requis. Les personnes souffrant d'allergies aux poils de cheval ou au foin ne peuvent pratiquer. Des troubles musculo-squelettiques trop importants (scoliose évolutive, ostéoporose sévère...) contre-indiquent la monte. Un entretien préalable avec l'équithérapeute permet de bien cerner les besoins et capacités du senior pour adapter au mieux les séances. La sécurité et le confort priment, avec du matériel et des exercices sur-mesure.