Isolement social personnes âgées : causes et solutions

La France détient le triste record du 3e pays d’Europe le plus touché par le fléau que représente l’isolement social des personnes âgées. Pourtant, des solutions existent pour l’éviter. Zoom sur les causes, les conséquences et la prévention de ce phénomène de société.

Qu’est-ce exactement que l’isolement social des personnes âgées ?

Il faut tout d’abord savoir distinguer les deux termes que sont solitude des personnes âgées et isolement social des personnes âgées. Si l’un désigne le fait de vivre seul comme le font environ 5 millions de Français âgés de plus de 75 ans, l’autre correspond au fait de n’avoir aucune relation régulière avec d’autres personnes. Et cette situation concerne hélas environ un million de seniors âgés de plus de 60 ans.

Quelles sont les causes de l’isolement social des personnes âgées ?

De nombreuses situations sont à l’origine de la diminution des relations sociales des seniors. Cette situation d’isolement social s’explique généralement par :

• Le départ des enfants et petits enfants une fois l’âge adulte atteint ;
• Les épreuves de deuil du conjoint ;
• La perte de lien intergénérationnel et/ou amical ;
• Le handicap ;
• La perte d’autonomie ;
• La précarité ;
• La prise d’âge
• Etc.

Les conséquences de l’isolement des aînés

Une situation d’isolement social peut avoir de graves conséquences sur la santé et le bien-être de la personne âgée qui en est victime. En plus d’un fort sentiment de détresse, elle présente en effet des risques de :

• Dépression de la personne âgée ;
• Troubles cognitifs de la personne âgée ;
• Apparition de troubles neurologiques ;
• Pensées suicidaires ;
• Non recours aux soins ;
• Etc.

Quelles solutions pour lutter contre la solitude des personnes âgées et les risques d’isolement social ?

Qu’elles soient individuelles ou collectives, de nombreuses solutions permettent de lutter contre ce phénomène d’isolement qui ne doit plus être une fatalité en France.

Les solutions individuelles pour lutter contre l’isolement social des personnes âgées

Un départ à la retraite est bien souvent synonyme de perte de vie sociale. Le senior ne voit plus ses collègues de travail, il peut aussi être amené à déménager et à voir ses habitudes quotidiennes profondément bouleversées. S’en suit dès lors un risque important de se retrouver isolé. Il est ainsi essentiel d’anticiper une telle situation d’isolement et les solutions sont pléthore, notamment pour les plus de 60 ans :

• Inscription à des activités, ateliers et cours collectifs pour senior (sport, danse, randonnées, jardinage, cuisine, jeux de société, de cartes, etc.) ;
• Continuer à se rendre utile dans une association ;
• Voyager en privilégiant les départs en groupes pour faire de nouvelles rencontres et tisser de nouveaux liens d’amitié ;
• Se lancer dans le homesitting pour visiter de nouvelles régions à moindres frais tout en conservant une activité physique ;
• Conserver des liens réguliers avec la famille ;
• La colocation entre seniors ou avec la colocation intergénérationnelle avec des étudiants par exemple ;
• Etc.

Les seniors qui privilégient le fait de rester à la maison peuvent également envisager la présence d’un ou de plusieurs animaux de compagnie. Ces derniers se révèlent idéaux pour profiter d’une compagnie agréable et s’il faut en plus les promener régulièrement, ils représentent une formidable opportunité de faire des rencontres.

D’autres critères de prévention sont également à prendre en compte. Ceux-ci concernent notamment la vue ainsi que l’audition des seniors. Il est en effet nécessaire d’être attentif à la santé de ces deux sens car leur diminution, accompagnée d’un repli sur soi, peut représenter une première étape vers l’isolement social.

Les solutions collectives pour éviter la solitude des personnes âgées

Outre la prévention individuelle pour lutter contre les risques d’isolement social, des solutions collectives permettent d’éviter aux personnes âgées de subir la solitude :

• Les plateformes d’écoute téléphonique (Solitud’Ecoute, Croix Rouge Ecoute, Essentiel Autonomie, etc.) qui permettent d’échanger avec les personnes âgées en situation de perte d’autonomie ;
• Les centres communaux ou départementaux d’action sociale (CCAS) qui organisent des activités pour les seniors, prévoient des visites médicales à domicile, etc. ;
• Les différentes organisations et associations qui s’investissent pour se rendre au domicile des personnes âgées afin de leur faire la lecture, jouer aux cartes, aux jeux de société, les emmener faire des courses, livrer des repas, etc ;
• Le Service Civique Solidarités Seniors qui mobilise des milliers de jeunes volontaires.

En dehors de ces différentes solutions, en donnant juste un peu de soi, un effort collectif pourrait permettre de freiner drastiquement les problèmes d’isolement social chez les personnes âgées : voir notre article “Comment aider les personnes âgées seules ?”.