Chantage affectif chez les personnes âgées : comment faire ?

Le chantage affectif de la part d’une personne âgée survient lorsque celle-ci joue sur les sentiments de ses proches, notamment ses enfants, pour obtenir ce qu’elle souhaite. Il est important de l’identifier pour éviter la dégradation des relations. 

 Les signes de chantage affectif chez les personnes âgées

 Le sentiment de culpabilité chez l’aidant

Un des signes du chantage affectif exercé par une personne âgée est la culpabilité grandissante de l’aidant familial vis-à-vis de son parent. Celui-ci multiplie les motifs de plainte, rappelant sans cesse ce que lui, en tant que parent, a fait pour son enfant tout au long de sa vie. 

 Chantage affectif chez la personne âgée : de quoi s’agit-il ?

Le chantage affectif chez la personne âgée est une tentative de manipulation s’appuyant sur les sentiments d’un proche ou d’un aidant familial pour contrôler son comportement ou le persuader de voir les choses à sa façon. Il peut être difficile à déceler, car il est souvent subtil et insidieux. Il repose sur un marchandage de l’affection, qui peut entraîner une dépendance affective et un isolement social de l’aidant.

 Les différentes formes de chantages affectifs 

Le Dr Susan Forward, une psychothérapeute américaine, décrit les quatre principales formes de chantage affectif : 

• La punition : la personne âgée menace son ou ses proches pour obtenir ce qu’elle veut. Il s’agit souvent de menaces directes, mais elle peut également utiliser l’agression verbale, la colère ou le silence pour manipuler.
• L’autopunition : au lieu de menacer ses proches, la personne âgée réagit en conséquence sur sa propre vie et sa santé. Elle peut ainsi refuser de s’alimenter ou de prendre ses médicaments pour faire pression sur ses proches.
• La victimisation : la personne âgée prend un statut de victime, en exprimant ses souffrances et ses sentiments soit par des plaintes, soit par un langage non verbal, si elle estime que ses proches l’ont négligée ou si elle veut qu’ils fassent quelque chose pour elle.
• La tentation : ce type de chantage affectif est moins utilisé par les personnes âgées. Il repose sur la promesse d’obtention de récompense (par exemple le legs de la maison) en échange des efforts supplémentaires d’un proche.

 Les causes du chantage affectif chez les personnes âgées

 Les changements liés au vieillissement

Les causes du chantage affectif liées à l’âge peuvent être multiples :

• La personne avait tendance à manipuler ses proches ainsi, et le vieillissement exacerbe ce trait de sa personnalité.
• La personne âgée a du mal à accepter le handicap engendré par la perte d’autonomie. Elle ne veut pas admettre que le vieillissement l’empêche d’avoir la même vie qu’avant et elle veut que ses besoins passent en priorité.

 La perte de contrôle

La personne âgée confrontée à la dépendance ne supporte pas de ne plus maîtriser sa vie, son emploi du temps. Si elle se considérait comme le ou la chef de famille, dépendre des autres devient intolérable.

 La peur de la solitude

Le chantage affectif de la personne âgée est parfois un moyen d’éloigner l’isolement et la solitude, en retenant ses proches.

 Comment faire face au chantage affectif chez les personnes âgées

 La communication

Certaines personnes âgées ne sont pas conscientes que leur comportement, visant à atteindre leurs objectifs, a un impact sur leur proche. Le leur faire comprendre peut les aider à réaliser la situation. Il faut que le proche exprime ce qu’il ressent face à leurs paroles ou à leurs comportements. A lire aussi notre guide sur comment gérer une personne âgée difficile. 

 La recherche de soutien

Le proche aidant doit rechercher du soutien auprès des autres membres de la famille, du médecin traitant de ses parents ou d’associations d’aidants. Si la situation ne s’arrange pas et que le proche aidant a peur de sombrer dans la maltraitance ou l’absence de soins si son parent continue, le maintien à domicile peut être remis en question.

 La mise en place de limites

Le proche aidant doit savoir dire non et se tenir à sa décision, sans céder au chantage, quand la demande de la personne âgée est abusive.

Lire aussi notre guide sur comment devenir aidant familial.

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