Comment aider une personne âgée dépressive en tant qu'aidant ?

Plus on avance dans l’âge, et plus la vie des seniors est synonyme de pertes. Or la dépression chez la personne âgée est souvent la conséquence de ces pertes : perte de son autonomie physique et/ou psychique en cas de troubles de la mémoire, perte de son domicile et de ses amis lorsque le placement en établissement est inéluctable, décès des proches… Pourtant, la dépression chez la personne âgée passe souvent inaperçue, car l’état dépressif est caché par les symptômes d’autres maladies. Comment aider une personne âgée dépressive en tant qu'aidant familial ?

La dépression chez les personnes âgées, une maladie souvent mal détectée

Symptômes masqués par les pathologies liées au vieillissement

La dépression chez la personne âgée passe inaperçue, car les proches pensent que la tristesse, la dégradation de l’état de santé physique et cognitif sont uniquement dues au vieillissement – et qu’il n’y a donc rien à y faire.

Confusion des symptômes avec ceux de certaines maladies

Les symptômes de la dépression du sujet âgé sont ignorés par les proches, et parfois par le médecin traitant, car ils ressemblent à ceux de pathologies associées au vieillissement. En effet, la dépression chez les personnes âgées se manifeste surtout par des plaintes liées à des douleurs physiques. Les proches et le médecin pensent alors à des rhumatismes, de l’arthrose. Et les troubles cognitifs liés à la dépression peuvent être confondus avec les premiers signes de la démence ou de la maladie d’Alzheimer, pathologies qui s’associent parfois à la dépression de la personne âgée.

Quels sont les différents types de dépression chez une personne âgée dépendante ?

• Dépression de la personne âgée avec déficit dysexécutif (SDD), qui se caractérise par le repli sur soi, la difficulté à organiser les tâches ordinaires du quotidien, et l’apparition rapide de troubles cognitifs.
• Dépression avec caractéristiques psychotiques (schizophrénie, trouble bipolaire), qui se manifeste par la mélancolie, une régression, un syndrome de glissement, ou encore des hallucinations, voire des tentatives de suicide.
• Dépression névrotique, dans laquelle le vieillissement est perçu comme une atteinte à son intégrité propre.
• Dépression associée à la démence sénile, l’une aggravant les symptômes de l’autre.
• Dépression liée à des troubles somatiques, notamment en raison de la perte d’autonomie.

Comment identifier et traiter la dépression chez une personne âgée ?

Quels sont les causes et facteurs de risques ?

Il convient de surveiller l’apparition de la dépression de la personne âgée si :
• Elle a des antécédents de dépression ou a vécu des traumatismes, des deuils.
• Elle souffre de maladies cardiovasculaires et neurologiques.
• Elle vit seule.
• Elle a une vie précaire d’un point de vue économique.
• Elle est une femme – les femmes étant plus sujettes à la dépression que les hommes.

Dépression du sujet âgé : quels symptômes ?

Les signes de la dépression de la personne âgée sont :
• Des symptômes physiques : fatigue, douleurs, perte de poids, problèmes qui se multiplient sans explication médicale avérée.
• Des symptômes psychologiques : sentiment de perdre la mémoire, d’être seul, refus de faire sa toilette, de s’alimenter, de prendre les médicaments, consommation d’alcool et/ou de benzodiazépine.

Lorsqu’elle est masquée, la dépression chez la personne âgée peut également se manifester, de manière plus insidieuse, par un comportement régressif, de l’agressivité, un déni de la dépression et une absence totale de tristesse, quels que soient les événements.

Comment demander un diagnostic ?

Le pré-diagnostic de la dépression chez le senior peut être fait auprès du médecin traitant, mais doit être confirmé auprès d’un psychiatre.

Dépression personne âgée : quels traitements ?

Le traitement de la dépression chez la personne âgée est médicamenteux (antidépresseurs) et/ou non médicamenteux : suivi psychologique, correction des troubles visuels et/ou auditifs, du sommeil, activité physique…

Dépression personne âgée : que faire en tant qu'aidant familial ?

Comment parler à une personne âgée dépressive ?

Il convient d’être particulièrement patient, à l’écoute, davantage qu’en temps normal. Ne culpabilisez pas si vous ne trouvez pas la solution seul : il faut accepter de demander de l’aide.

Quand et à qui demander de l'aide ?

Faites-vous aider le plus tôt possible, par des professionnels de santé. Le soutien d’associations d’aidants est aussi essentiel.

Quelles sont les mesures préventives à mettre en place ?

• Inciter la personne âgée à sortir de l’isolement : participation à une association, pratique d’une activité physique, balades.
• Multiplier les visites à la personne âgée, pour qu’elle se sente soutenue.
• Consulter régulièrement le médecin.