Carence en acide folique chez la personne âgée : quels risques ?

Avec l’âge, le déclin de la mémoire semble inévitable. Celui-ci est favorisé par le vieillissement naturel du cerveau et peut également être causé par des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer. Même s’il n’est pas possible de guérir complètement les troubles amnésiques chez la personne âgée, certaines solutions existent aujourd’hui pour les prévenir ou ralentir leur développement. C’est notamment le cas de l’acide folique, ou vitamine B9.

Qu’est-ce que l’acide folique ?

La vitamine B9, ou acide folique, est essentielle pour maintenir le fonctionnement normal de nombreuses fonctions de l’organisme. Elle intervient en particulier pendant la grossesse pour permettre la formation des globules rouges du fœtus, mais aussi pour assurer le fonctionnement du système nerveux, des fonctions mentales et du système immunitaire. La vitamine B9 participe également au métabolisme de l’homocystéine, un acide aminé qui jouerait un rôle crucial dans la prévention de certaines affections telles que la crise de démence sénile, l’infarctus du myocarde ou encore l’accident vasculaire cérébral.

Quels sont les risques en cas de carence ?

La vitamine B9 est essentielle à l’organisme, une carence peut donc présenter un risque pour la santé. En effet, les carences en acide folique peuvent entraîner une anémie, des crampes musculaires, des maux de tête et de la fatigue. Pendant la grossesse, une carence en folates peut provoquer des malformations du système nerveux du fœtus ou un mauvais développement du cerveau. Chez les personnes âgées, un lien entre démence et carence en vitamine B9 a également été établi. En effet, plusieurs études ont été menées sur ce sujet dont une toute récente publiée le 15 mars 2022 par des scientifiques de l’Icahn School of Medicine at Mount Sinai. Les résultats de cette étude montrent que les personnes âgées carencées en vitamine B9 étaient 68 % plus susceptibles de développer une démence et presque 3 fois plus susceptibles de mourir, toutes causes confondues, que les seniors qui ne présentent pas de carence.

Comment éviter les carences en vitamine B9 ?

La vitamine B9 ou folate n’est pas produite par l’organisme, elle doit donc être apportée par l’alimentation grâce à des aliments riches en acide folique comme les légumes à feuilles vertes, le foie ou encore la levure de bière. Si le taux d’acide folique de la personne âgée est inférieur aux recommandations (330 µg/j selon l’Anses), une supplémentation peut être envisagée. Ce traitement à base de compléments alimentaires doit être pris sous la supervision d’une médecin. Il n’existe à ce jour aucun traitement ou médicament qui permette de soigner la démence. Une alimentation riche en vitamines essentielles peut toutefois être à envisager en prévention.
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